Il lattosio

Il lattosio è lo zucchero naturalmente presente nel latte. Per digerirlo, l'intestino produce un enzima chiamato lattasi, che lo scompone in due molecole più semplici - il galattosio e il glucosio - che il corpo può allora assorbire senza problemi.

Dopo lo svezzamento, la produzione di lattasi diminuisce naturalmente. Ed è qui che le cose si complicano: circa il 70% delle persone nel mondo diventa intollerante al lattosio a un certo punto della vita. Il restante 30% porta una variante genetica che mantiene la produzione di lattasi nell'età adulta, anche se alcuni di loro finiscono comunque per perderla con il tempo.

Quando la lattasi viene a mancare, il lattosio attraversa l'intestino tenue senza essere digerito e arriva intatto nel colon. I batteri intestinali lo prendono e lo fermentano, producendo gas e acidi, mentre attirano acqua nell'intestino. È esattamente questo che provoca i sintomi ben noti: gonfiore, crampi, diarrea, nausea.

Buone notizie comunque. Uno studio dell'EFSA ha dimostrato che la maggior parte delle persone intolleranti tollera tra 6 e 12 g di lattosio al giorno, a condizione di distribuirli in più pasti. I più sensibili reagiscono già a 3 g, ma una dose di 1 g per pasto è generalmente ben tollerata dalla maggior parte delle persone. È sufficiente per godere di molti alimenti naturalmente poveri di lattosio - in particolare i formaggi stagionati. (Ne parliamo in dettaglio in Formaggi senza lattosio?)

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Gli integratori di lattasi sono un'altra opzione - e funzionano molto bene se usati correttamente. La loro concentrazione si misura in unità FCC, e l'essenziale è prendere la giusta dose al momento giusto, in base alla quantità di lattosio che si intende ingerire. Se si sbaglia il tempismo, se ne sentiranno gli effetti.

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